Allergenen zijn eiwitten die allergische reacties kunnen opwekken. De klachten die kunnen optreden bij allergische personen na het eten van voedsel met het betreffende allergeen zijn zeer verschillend:
•Jeuk in de mond, misselijk, buikpijn, spugen diarree
•Verstopte neus en loopneus
•Opgezwollen- en traan ogen
•Uitslag en jeuk op de huid
•Anafylactische shock
Bij het werken met voedingsmiddelen moet voorkomen worden dat er geen kruisbesmetting optreedt van producten zonder allergenen met allergeen bevattende producten.
Om de consument goed te informeren of een voedingsmiddel allergenen bevat heeft de Europese Unie bepaald in Verordening (EG) nr.. 1169/2011 dat de voedselallergenen die de meeste overgevoeligheidsreacties veroorzaken op het etiket vermeld moeten worden. In hoofdstuk 4.2 deel 3 wordt de werkinstructie voor de verkoop en presentatie van onverpakte allergeen bevattende levensmiddelen beschreven.
Deze instructie valt buiten de scope van het voedselveiligheidssysteem.